शेख रशीद का शतक: एंड्रा को ड्रॉ की ओर ले जाने वाला फ्लैट-ट्रैक एंकर पारी

पिछले कुछ वर्षों से घरेलू क्रिकेट की स्कोरशीट पढ़ते हुए मैंने एक बात सीखी है: जब कोई टीम 592 रन पर 9 विकेट खोकर पारी घोषित करे और विपक्षी टीम 87 ओवर में 240 रन पर केवल 2 विकेट खोए, तो स्कोरकार्ड जो कहता है और जो छिपाता है, उसमें ज़मीन-आसमान का फर्क होता है। चंडीगढ़ के नए मैदान पर पंजाब के खिलाफ एंड्रा की पहली पारी का यही हाल है। शेख रशीद 223 गेंदों पर 110 रन बनाकर नाबाद हैं और करण शिंदे 198 गेंदों पर 73 रन बनाकर उनका साथ दे रहे हैं। तीसरे विकेट के लिए 169 रन की अटूट साझेदारी हो चुकी है। सतही तौर पर यह एक शानदार पुनरुद्धार है। गहराई से देखें तो यह एक ऐसी पिच पर बनी पारी है जहाँ गेंदबाज़ों के पास करने को बहुत कम है, और यह जानना ज़रूरी है कि इस शतक का असली मूल्य क्या है। रणजी ट्रॉफी का यह एलीट ग्रुप बी मुकाबला तीसरे दिन के खेल के बाद ड्रॉ की ओर बढ़ रहा है। पंजाब ने पहली पारी में 592/9 पर घोषणा की, जिसमें संवीर सिंह के 205, सलिल अरोड़ा के 144 और एमनजोत सिंह चहल के 150 गेंदों पर 122 रन (नौ छक्कों के साथ) शामिल हैं। यह आंकड़े ही बता देते हैं कि नई चंडीगढ़ की पिच बल्लेबाज़ी के लिए कितनी अनुकूल थी। पंजाब ने 51/4 के शुरुआती झटकों से उबरकर 592 तक पहुँचने का जो सिलसिला दिखाया, वह सिर्फ उनकी बल्लेबाज़ी की गहराई नहीं, बल्कि गेंदबाज़ों की विफलता भी है। एंड्रा के गेंदबाज़ों में साइतेजा ने तीन और सौरभ कुमार ने दो विकेट लिए, लेकिन 592 रन लुटाना किसी भी हमले के लिए चेतावनी है। अब एंड्रा की पारी पर आते हैं। 20/1 और फिर 71/2 का स्कोर बताता है कि पंजाब के तेज़ गेंदबाज़ों ने शुरुआत में कुछ मूवमेंट ज़रूर निकाला होगा, लेकिन उसके बाद पिच पूरी तरह सपाट हो गई। रशीद और शिंदे ने जो साझेदारी की, वह 169 रन की है और इसमें लगभग 80 ओवर लगे हैं। यह गति (करीब 2.1 रन प्रति ओवर) बताती है कि दोनों बल्लेबाज़ों का एकमात्र लक्ष्य ड्रॉ बचाना था। रशीद की 223 गेंदों पर 110 रन की पारी में 12 चौके हैं, यानी उनके 44 प्रतिशत रन बाउंड्री से आए। यह प्रतिशत बताता है कि उन्होंने जोखिम नहीं लिया, गेंद को मैदान के खाली हिस्सों में खेला और स्ट्राइक रोटेट की। करण शिंदे की 198 गेंदों पर 73 रन की पारी में स्ट्राइक रेट 36.9 है, जो प्रथम श्रेणी क्रिकेट में भी काफी धीमा माना जाएगा। उनके 73 रनों में सात चौके और दो छक्के शामिल हैं। यह एकमात्र ऐसी पारी है जिसे देखकर लगता है कि उन्होंने सर्वाइवल को प्राथमिकता दी। एक फ्लैट पिच पर ड्रॉ के लिए यह ठीक है, लेकिन अगर यही उनकी बल्लेबाज़ी की पहचान बनती है, तो आगे की चुनौतियों में यह काम नहीं आएगा। मुझे याद है जब मैं 2026 में महिला विश्व कप के दौरान डेटा डेस्क पर बैठा था, तब भी ऐसी ही स्थिति आई थी। हरमनप्रीत कौर की 171 रन की पारी भी एक ऐसी पिच पर बनी थी जहाँ गेंदबाज़ों को मदद नहीं मिल रही थी, लेकिन उसमें आक्रामकता और इरादा साफ दिख रहा था। रशीद की पारी में वह इरादा नहीं है, और यह कोई दोष नहीं है। मैच की स्थिति ने उनसे यही मांगा। एंड्रा को पंजाब के 592 के जवाब में फॉलो-ऑन बचाने के लिए 392 रन चाहिए थे। वे 240 पर हैं, यानी अभी भी 152 रन पीछे हैं और आठ विकेट बाकी हैं। फॉलो-ऑन अभी भी सैद्धांतिक रूप से संभव है, लेकिन व्यावहारिक रूप से इस पिच पर आठ विकेट 150 रन के अंदर गिराना पंजाब के लिए बहुत मुश्किल है। इसलिए मैच ड्रॉ की ओर ही जा रहा है। अब उस पहलू पर आते हैं जिसे स्कोरकार्ड नहीं बताता। पंजाब ने सात गेंदबाज़ों का इस्तेमाल किया, लेकिन 87 ओवर में सिर्फ दो विकेट मिले। यह इस बात का संकेत है कि उनके हमले में कोई ऐसा 'एनफोर्सर' नहीं है जो लंबी साझेदारी तोड़ सके। रणजी ट्रॉफी जैसे टूर्नामेंट में यह एक संरचनात्मक चिंता है, सिर्फ एक मैच की बात नहीं। एंड्रा के लिए अच्छी खबर यह है कि उनके युवा बल्लेबाज़ों ने दबाव में संयम दिखाया, लेकिन बुरी खबर यह है कि उनका टॉप ऑर्डर 20/1 और 71/2 पर लड़खड़ाया। अगर रशीद और शिंदे की साझेदारी न टूटी होती, तो शायद एंड्रा को और संघर्ष करना पड़ता। आंकड़ों की एक और परत देखिए। इस मैच में अब तक 11 विकेट पर 832 रन बने हैं, यानी प्रति विकेट लगभग 76 रन। यह प्रथम श्रेणी क्रिकेट के सामान्य औसत से कहीं ज़्यादा है। यही वह 'फ्लैट-ट्रैक डिस्काउंट' है जिसे मैं हमेशा याद रखने की सलाह देता हूँ। जब कोई बल्लेबाज़ ऐसी पिच पर शतक बनाता है, तो चयनकर्ताओं और आईपीएल स्काउट्स को यह देखना चाहिए कि क्या उसने तेज़ और उछालभरी पिचों पर भी ऐसा किया है। रशीद के लिए यह पारी उनकी डेवलपमेंट फाइल में एक अच्छा उदाहरण है, लेकिन इसे 'अगला बड़ा सितारा' बनाने की जल्दबाज़ी ठीक नहीं। इस राउंड-अप में एक और मैच है जो ज़्यादा ध्यान देने योग्य है। तमिलनाडु ने चंडीगढ़ के खिलाफ 571/7 पर घोषणा की, जिसमें प्रदोष पॉल के 208 और अजीत राम के 115 रन शामिल हैं, और फिर चंडीगढ़ को 94 पर समेट दिया। अजीत राम ने पहली पारी में 115 रन बनाने के अलावा गेंदबाज़ी में 4/32 भी लिया। बाएं हाथ के स्पिनर का ऐसा ऑलराउंड प्रदर्शन घरेलू क्रिकेट में दुर्लभ है और आईपीएल नीलामी में इसकी मांग रहती है। लेकिन एक चेतावनी: यह प्रदर्शन 94 रन पर ढेर हुई टीम के खिलाफ आया है। इसलिए इसे लेकर भी जल्दबाज़ी न करें। जहाँ तक रशीद की बात है, उनकी 110 रन की पारी उस समय आई जब टीम को सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। 223 गेंदों का सामना करना प्रथम श्रेणी क्रिकेट में एक एंकर की सही भूमिका है। लेकिन सवाल यह है कि क्या वह इसी तरह की पारी तेज़ गेंदबाज़ी वाली पिचों पर भी खेल सकते हैं? एंड्रा के अगले मुकाबले उनके लिए निर्णायक होंगे। अगर वह घरेलू सत्र में लगातार रन बनाते हैं, खासकर बाहर के मैदानों पर, तो चयनकर्ताओं का ध्यान उनकी ओर जाएगा। कुल मिलाकर, यह मैच एक फ्लैट पिच पर बल्लेबाज़ी के प्रदर्शन का उदाहरण है, जिसमें एंड्रा ने ड्रॉ बचाने के लिए संघर्ष किया। पंजाब का हमला सवालों के घेरे में है, और रशीद-शिंदे की साझेदारी ने उनकी कमज़ोरी को उजागर किया है। आने वाले दिनों में जब रणजी ट्रॉफी के अन्य मुकाबले होंगे, तो हमें देखना होगा कि क्या पंजाब अपने गेंदबाज़ी आक्रमण में बदलाव करता है और क्या रशीद अपनी फॉर्म जारी रखते हैं। फिलहाल, तो यह मैच ड्रॉ की ओर बढ़ रहा है, और अगर एंड्रा चौथे दिन भी टिका रहा, तो यह उनके लिए नैतिक जीत होगी।