मिरपुर की गिनती: सैमी का 'दोनों टेस्ट जीतेंगे' वादा, और तीन चक्रों से टँगा आठवाँ पायदान

मिरपुर में 28 अक्टूबर से पहला टेस्ट शुरू होगा। उससे चार दिन पहले ढाका में डैरेन सैमी माइक्रोफोन के सामने थे — वेतन कटौती, जीत पर इनाम, भुगतान की देरी, और 'लड़कों के अंदर की भूख'। मैंने वह बयान दो बार पढ़ा और एक चीज़ गिनी: सतह, स्पिन, गेंदबाज़ों के कार्यभार, बल्लेबाज़ी के ढाँचे पर कितने ठोस वाक्य बने? एक। 'हम विरोधी का सम्मान करेंगे, उसका विश्लेषण करेंगे और जीत की योजना बनाएंगे।' उसके आगे कुछ नहीं। जो कोच पाँच दिन के खेल में उतर रहा है और जिसने सरेआम दोनों टेस्ट जीतने की बात कही है, उसके पास मिरपुर की पट्टी पर कहने को एक वाक्य से ज़्यादा न था। इस बार मैंने गेंदें नहीं गिनीं — मैंने वाक्य गिने, और गिनती ने अपनी बात कह दी। दो टेस्ट, मिरपुर का शेर-ए-बांग्ला स्टेडियम, और विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का हिस्सा। अक्टूबर का अंत ढाका में मानसून की पूँछ है: सतह में नमी बची रहती है, हवा में उमस, और मैच जैसे-जैसे आगे बढ़ता है, पिच धीमी, नीची उछाल वाली और घिसी हुई टर्नर में बदलती जाती है। यह सतह मेज़बान की स्पिन ताकत और नीची उछाल की अनुशासित आदत को इनाम देती है; कैरेबियाई तेज़ आक्रमण जिस 'उछाल और आक्रामकता' के मॉडल पर खड़ा है, वह यहाँ से बेअसर हो जाता है। दूसरी तरफ़ आँकड़ा साफ़ है — बांग्लादेश छह मैचों में तीन जीत के साथ अभी भी फ़ाइनल की गणित में ज़िंदा है, जबकि वेस्टइंडीज़ इस चक्र में बारह में दो जीत के साथ आठवें स्थान पर है। सैमी का लक्ष्य इन्हीं आँकड़ों के सामने रखा गया: दोनों टेस्ट जीतो, और कम से कम शीर्ष पाँच में पहुँचो। उन्होंने साक्ष्य के तौर पर भारत के ख़िलाफ़ सीमित ओवरों की सीरीज़ उठाई। लेखा देखिए: एकदिवसीय सीरीज़ में एक जीत — यानी सीरीज़ हारी; और पाँच मैचों की ट्वेंटी-20 सीरीज़ 2-2 पर ख़त्म। पाँच मैच की सीरीज़ 2-2 पर रुकने का एक ही गणितीय अर्थ है — कम से कम एक मैच बेनतीजा रहा होगा। मैं वह स्कोरकार्ड देखे बिना इसे तथ्य की तरह नहीं छापूँगा; यह मेरी दो-दस्तावेज़ की शर्त है और इस मामले में दूसरा दस्तावेज़ अभी नहीं आया। पर जो दर्ज है वह भी काफ़ी है: एक जीत और एक बराबरी वाली सीरीज़ को 'टीम के जागने का सबूत' कहना भावना का विस्तार है, आँकड़े का नहीं। बारह में दो जीत लगभग सत्रह प्रतिशत है; शीर्ष टेस्ट टीमें इसी चक्र में पचास प्रतिशत के ऊपर चल रही हैं। और सबसे ज़रूरी बात — आठवाँ स्थान कोई गड्ढा नहीं है। पिछले दो चक्रों में भी वेस्टइंडीज़ आठवें पर था, और इस चक्र में भी आठवें पर है। तीन बार लगातार वही पायदान मौसम नहीं, ढाँचा है। तैयारी की गिनती भी रख लीजिए। चेन्नई में कैंप हुआ — यह अक्लमंदी है, क्योंकि उपमहाद्वीप की गर्मी और टर्न के लिए चेन्नई सबसे नज़दीकी एनालॉग है। पर बांग्लादेश में लगभग एक सप्ताह, और अभ्यास मैच सिर्फ़ दो दिन का। लाल गेंद की तैयारी के पैमाने पर यह कम है; ऐसी परिस्थितियों में आम तौर पर एक से दो चार-दिवसीय वॉर्म-अप खेले जाते हैं। निदान सही है, बजट नहीं। यही अंतर मुझे सबसे ज़्यादा चुभता है, क्योंकि क्रिकेट में तैयारी का समय ही वह चीज़ है जिसे कोई कोच भाषण से नहीं बदल सकता। असली दिक्कत प्रारूप की है। सैमी ने कहा कि सीमित ओवर टीम ने भारत के ख़िलाफ़ यह काम बख़ूबी किया, उम्मीद है लाल गेंद टीम बांग्लादेश में भी करेगी। उम्मीद कोई तकनीक नहीं होती। मिरपुर में टेस्ट बल्लेबाज़ी का मतलब है स्पिन के सामने बचाव का तरीक़ा और साठ से ज़्यादा ओवर खेलने का धैर्य; ट्वेंटी-20 फ़ॉर्म का इससे लगभग शून्य पूर्वानुमान संबंध है। दिन में नब्बे ओवर, नीची उछाल, और तीसरे दिन से घूमती गेंद — यह भारत में खेली गई ट्वेंटी-20 सीरीज़ से दूसरा खेल है। भरोसे का एक प्रारूप से दूसरे प्रारूप में स्थानांतरण दावे के तौर पर किया गया है, प्रदर्शन के तौर पर नहीं। दो टेस्ट की सीरीज़ अपने आप में एक जोखिम है। तीसरा मैच नहीं है, इसलिए टॉस का बुरा पड़ना, बारिश से बहता ड्रॉ, या एक पारी की धराशायी शुरुआत — किसी को सोखने की जगह नहीं बचती। सैमी ने सार्वजनिक लक्ष्य 'दोनों जीतो' रखा है, यानी त्रुटि की गुंजाइश शून्य। और ढाका में अक्टूबर के अंत में बारिश सबसे बड़ा बाहरी ख़तरा है। मेरी राय में एक धुला हुआ ड्रॉ उनके तर्क को किसी करीबी हार से ज़्यादा नुकसान पहुँचाएगा, क्योंकि तब 'शीर्ष पाँच' का पूरा गणित काग़ज़ पर ही बेजान नज़र आएगा। बाहर से जो पढ़ा जा रहा है, वह यह है: कटौती के बाद टीम जागी, और सैमी ने उसे आवाज़ दी। मैं इस पाठ से सहमत नहीं। कटौती पहले फ़्रिंज और घरेलू अनुबंध वाले खिलाड़ियों की कमर तोड़ती है, जबकि फ़्रैंचाइज़ी लीग से कमाने वाले सितारे उसे आसानी से सोख लेते हैं। यही असमानता ड्रेसिंग रूम में वह क्षरण पैदा करती है जिससे सैमी इनकार कर रहे हैं। दूसरी बात, उन्होंने एक औद्योगिक विवाद को प्रदर्शन की चुनौती में बदल दिया है। अगर टेस्ट बुरे गए, तो सवाल बोर्ड पर नहीं, उनके संदेश पर लौटेगा। और तीसरी बात, जो सबसे ज़्यादा नज़रअंदाज़ होती है — इस बयान में एक भी खिलाड़ी का नाम नहीं है, स्क्वाड की सूची नहीं है, किसी बल्लेबाज़ या गेंदबाज़ का आँकड़ा नहीं है। इसलिए मैं खिलाड़ी-स्तर का कोई दावा नहीं छापूँगा। जहाँ सामग्री नहीं है, वहाँ अनुमान लिखना मेरे खाते में नहीं चढ़ता। जो गिना जा सकता है, वह यह है: बारह में दो, तीन चक्रों में आठवाँ, एकदिवसीय सीरीज़ में एक जीत, और दो दिन का अभ्यास मैच। जो नहीं गिना जा सकता, वह है 'भूख'। मिरपुर में मैं इन चीज़ों पर नज़र रखूँगा — टॉस, नई गेंद के पहले बीस ओवर उमस भरी हवा में, पहली पारी में वेस्टइंडीज़ का साठ ओवर टिकना या न टिकना, और दूसरे दिन दोपहर के भोजन से पहले बांग्लादेश कितने स्पिन ओवर फेंकता है। अगर पहली पारी पचास ओवर से पहले सिमटी, तो बाक़ी बहस बेकार है। और अगर वेस्टइंडीज़ यह सीरीज़ जीत भी जाता है, तो भी यह दस मैच की कसौटी पर कुछ साबित नहीं करेगा। असली खाता अगले दो चक्रों का है, जहाँ बयान नहीं, गिनती बोलेगी। मैं पहले बीट रखता हूँ, राय बाद में। इस वक़्त बीट यह कह रही है: एक कोच ने भाषण दिया, आँकड़े नहीं बदले।