एक मैच की कप्तानी: बिहार ने सूर्यवंशी को नाम दिया, कैलेंडर ने विदा

छह नवंबर की दोपहर, पटना। बिहार क्रिकेट संघ के चयनकर्ताओं की बैठक में मेज़ पर दो चीज़ें रखी थीं — सत्रह नामों की सूची और एक कैलेंडर। सूची में सबसे ऊपर वैभव सूर्यवंशी का नाम, आगे कोष्ठक में "कप्तान"। कैलेंडर में चौदह नवंबर को इंदौर लिखा था और सोलह नवंबर को दोहा। इन दो तारीख़ों के बीच सिर्फ़ पंद्रह तारीख़ है, यानी आराम का एक दिन। यह वह शाम है जब एक किशोर को कप्तानी की पट्टी सौंपी गई, और उस पट्टी पर पहले ही एक समाप्ति तिथि लिखी हुई थी।

मुझे वह बैठक नहीं दिखी। पर मैं ऐसी बैठकों की हवा जानती हूँ — काग़ज़ की गंध, चाय के कप, और वह ख़ास तरह की ख़ामोशी जो तब पैदा होती है जब कोई अच्छी ख़बर अपने साथ एक परेशानी भी लेकर आती है। बिहार के मुख्य चयनकर्ता हरविंदर सिंह ने बाद में जो कहा, वह उसी ख़ामोशी का पहला वाक्य था: सूर्यवंशी ने अपनी "निडर बल्लेबाज़ी" से इस फ़ॉर्मैट में ख़ास जगह बना ली है, और इसलिए कप्तानी देना अब भी सार्थक है।

"अब भी सार्थक" — यह वाक्यांश ध्यान से पढ़ने वाला है। यह भविष्य की ओर नहीं, पहले से तय सीमा की ओर इशारा करता है।

कप्तानी की ख़बर के साथ एक और ख़बर है, जो अख़बारों में छोटे अक्षरों में छपी: उप-कप्तान सूरज कश्यप होंगे। यही वह नाम है जिसके पास असल में टीम होगी। बिहार की सत्रह खिलाड़ियों की टुकड़ी में दो विकेटकीपर हैं — आयुष लोहारुका और अनमोल कुमार — और गेंदबाज़ी में मोहम्मद इज़हार, अमोद यादव, हिमांशु सिंह जैसे नाम। बिहार को एलीट ग्रुप बी में रखा गया है, और उसका पहला मुक़ाबला चौदह नवंबर की शाम सौराष्ट्र के साथ इंदौर के होल्कर स्टेडियम में है।

यहाँ कैलेंडर ठीक से पढ़ना ज़रूरी है। चौदह नवंबर — सैयद मुश्ताक़ अली ट्रॉफ़ी का पहला मैच। सोलह नवंबर — दोहा के लिए उड़ान। उन्नीस से उनतीस नवंबर — एसीसी इमर्जिंग एशिया कप, जहाँ तिलक वर्मा की अगुवाई में भारत 'ए'/राइज़िंग स्टार्स टीम खेलेगी। तीस नवंबर — सैयद मुश्ताक़ अली ट्रॉफ़ी का सुपर लीग शुरू। छह दिसंबर — फ़ाइनल।

इन पाँच तारीख़ों को एक क़तार में रखिए तो दिखता है कि दो कैलेंडर आमने-सामने खड़े हैं, बीच में सिर्फ़ एक दिन का अंतराल। यह टकराव किसी खिलाड़ी ने या किसी राज्य संघ ने नहीं बनाया। यह बीसीसीआई के अपने शेड्यूल की बनावट है। यह विवाद नहीं, वास्तुकला है — और यही इस पूरी कहानी की सबसे ज़रूरी संरचनात्मक सच्चाई है।

इस प्रकरण को दुर्लभ बनाने वाली चीज़ यह है कि दोनों प्रतिबद्धताएँ टी-ट्वेंटी की हैं। सैयद मुश्ताक़ अली ट्रॉफ़ी टी-ट्वेंटी है, इमर्जिंग एशिया कप भी। यानी क्रिकेट-विश्लेषण की वह आम गड़बड़ी, जिसमें टेस्ट के नतीजे को टी-ट्वेंटी पर लाद दिया जाता है या वनडे की फ़ॉर्म से छोटे फ़ॉर्मैट का अनुमान लगाया जाता है, यहाँ मौजूद नहीं है। बल्लेबाज़ी का तरीक़ा बदलने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी। गेंद की माँगें मोटे तौर पर एक जैसी हैं। यह साफ़-सुथरा मामला है, और घरेलू क्रिकेट में साफ़-सुथरे मामले कम मिलते हैं।

जो चीज़ ज़्यादा ज़रूरी है, वह यह है: कप्तानी का मूल्यांकन एक मैच के नमूने पर हो रहा है। टी-ट्वेंटी में कप्तानी को किस पर परखा जाता है? चार ओवर के खंडों में तेज़ और स्पिन गेंदबाज़ी का बँटवारा, पावरप्ले में फ़ील्ड की बुनावट, और आख़िरी चार ओवरों में किस गेंदबाज़ को किस बल्लेबाज़ के सामने रखना है — इस एक फ़ैसले पर। इनमें से किसी का भी मूल्यांकन एक मैच से नहीं होता, ख़ास तौर पर ऐसे मैच से जिसमें कार्यभार पहले से हस्तांतरित है। जो व्यक्ति दूसरे ही दिन हवाई अड्डे पर होगा, उससे दूसरे मैच की रणनीति की जवाबदेही माँगना बेमानी है। चयनकर्ता भी जानते हैं कि उनकी जाँच बल्ले और अंकों से होगी, फ़ील्ड की सजावट से नहीं।

और फिर वह विरोधाभास, जिसे सुर्ख़ियों ने छोड़ दिया। नाम कप्तानी का होगा, अगुवाई का नहीं। दो नवंबर से छह दिसंबर के बीच बिहार की अगुवाई करने वाले दो लोग होंगे — पहले मैच में सूर्यवंशी, उसके बाद कश्यप। घरेलू टीमों में इस तरह की दोहरी सत्ता का एक जाना-पहचाना असर होता है: ड्रेसिंग रूम की आवाज़ किसकी है, यह सवाल बना रहता है, ख़ास तौर पर जब जाने वाला कप्तान टीम का सबसे चर्चित नाम भी हो। इसे संकट न कहें; इसे नियोजित हस्तांतरण कहें। और यही बिहार के चयन की सबसे अच्छी चीज़ है। उप-कप्तान पहले से घोषित है, इसलिए उत्तराधिकार तय है, अनुमान नहीं। कई राज्य संघ यह सादगी नहीं दिखा पाते।

रिकॉर्ड की सुर्ख़ी में जो दब जाता है, वह यह है — ख़बरों में लिखा गया कि सूर्यवंशी टी-ट्वेंटी की किसी टीम के "सबसे कम उम्र के कप्तान" बन गए हैं। इस दावे के पीछे कोई प्रकाशित स्रोत नहीं है, और ऐसे रिकॉर्ड-दावे अकसर ग़लत निकलते हैं। दुनिया भर में घरेलू टी-ट्वेंटी, महिला टी-ट्वेंटी और एसोसिएट देशों की लीगों में बहुत कम उम्र के कप्तान बनते रहे हैं। ठीक वाक्य यह होगा: भारतीय घरेलू टी-ट्वेंटी में सबसे कम उम्र के कप्तानों में एक। अंकतालिका जो दर्ज करती है, वह छज्जे को याद नहीं रहता — और जो छज्जा याद रखता है, उसका रिकॉर्ड अक्सर अधूरा होता है।

इंदौर का मौसम भी इस कहानी में एक किरदार है। मध्य भारत का नवंबर ओस का महीना है। दूसरी पारी में ओस उँगली की स्पिन से पकड़ छीन लेती है और यॉर्कर फेंकने वाले गेंदबाज़ की क्षमता पर सवाल लगा देती है। होल्कर स्टेडियम की पिच आम तौर पर तेज़ी से चलती है और पावरप्ले में चौकों-छक्कों का अनुपात घरेलू औसत से ऊपर रहता है। यानी टॉस इस मैच का सबसे बड़ा रणनीतिक क्षण होगा। पर उस क्षण का श्रेय या दोष उस किशोर के खाते में डालना नादानी होगी, क्योंकि यह पहला मौक़ा है जब वह इस क़द की ज़िम्मेदारी में खड़ा है।

और यहीं मेरी असली चिंता शुरू होती है। सोलह नवंबर की उड़ान से ठीक पहले वह न्यूज़ीलैंड के दौरे से लौटा है। न्यूज़ीलैंड उछाल वाली, सीम-अनुकूल सतह है; इंदौर कम उछाल वाला, रन देने वाला मैदान। इन दोनों के बीच की दूरी सिर्फ़ भूगोल की नहीं होती — यह शरीर और आँख की होती है। जेट लैग के साथ, संभवतः बेहद कम नेट-अभ्यास के साथ, एक किशोर को पहले कप्तानी सौंपी जा रही है और उसी पखवाड़े में एशिया कप के लिए भेजा जा रहा है। बदन ऐसी लय के लिए नहीं बना होता।

मैं इन मैदानों की ट्रिब्यून में बैठती रही हूँ। दो हज़ार एक के नवंबर में हैदराबाद के जिमख़ाना ग्राउंड में मैं प्रेस बॉक्स की अकेली औरत थी, और छोटे शहरों के लड़कों को सोलह-सत्रह साल की उम्र में पहले श्रेणी की लय में उतरते देखती रही हूँ। मैंने सवाल से पहले वाली ख़ामोशी गिनना सीखा, सवाल नहीं। वह ख़ामोशी आम तौर पर यह कहती है कि जल्दबाज़ी का बोझ किसी वयस्क की योजना पर है, किसी बच्चे के कंधों पर नहीं।

अब उस हिस्से की ओर, जो किसी स्कोरकार्ड में नहीं दिखेगा। भारतीय क्रिकेट में मूल्य-क्रम साफ़ है — राष्ट्रीय मार्ग राज्य की कप्तानी से ऊपर है। एक खिलाड़ी ऐसी कप्तानी स्वीकार करता है जिसे वह एक मैच से आगे निभा नहीं सकता, और चयनकर्ता जान-बूझकर उसे देते हैं, क्योंकि दोनों जानते हैं कि 'ए' दौरा बड़ा है। इसमें कोई नियम नहीं टूटा। यही सही क्रम है। पर इसे लिखा ज़रूर जाना चाहिए, क्योंकि आगे के मौसमों में जब छोटे राज्यों के साथ यही समीकरण दोहराया जाएगा, तो यही तर्क सुनाया जाएगा।

बिहार की प्रतिस्पर्धी स्थिति पर एलीट ग्रुप बी में मैं कोई भविष्यवाणी नहीं करूँगी। मेरे पास स्क्वाड के आँकड़े नहीं हैं, फ़ॉर्म नहीं है, प्रतिद्वंद्वी का कोई विश्लेषण नहीं है। जो उपलब्ध है, वह यह तथ्य है कि मुक़ाबला तटस्थ मैदान पर है — यानी बिहार का वह मामूली घरेलू लाभ भी हट गया, जबकि सौराष्ट्र की स्थापित संरचना वैसी ही खड़ी है। इससे आगे कुछ कहना अनुमान होगा, और मैं अनुमान को विश्लेषण नहीं कहती।

सामूहिक स्मृति इस घटना को ऐसे याद रखेगी: एक लड़का, इतनी कम उम्र में कप्तान। पर जो चीज़ इस प्रकरण में असल में बदली, वह कप्तानी नहीं — सैयद मुश्ताक़ अली ट्रॉफ़ी का स्वभाव है। यह टूर्नामेंट बहुत पहले ही अपना लक्ष्य बदल चुका है। यह अब प्रतियोगिता उतनी नहीं, एक दिखावटी खिड़की ज़्यादा है — वह जगह जहाँ आईपीएल के स्काउट बैठते हैं और जहाँ एक बीसीसीआई सितारा एक मैच भर खेलकर अपनी छाप छोड़ जाता है। एक मैच की कप्तानी इसी बाज़ार में जारी की गई है। इसमें खेल-मूल्य से ज़्यादा दर्शक-मूल्य है।

दो हज़ार आठ की फ़रवरी में मुंबई के एक बॉलरूम में मैंने यही मशीनरी पहली बार देखी थी, जब वीवीएस लक्ष्मण की कीमत किसी और की ऊँची बोली से तय हो रही थी। नीलामी की हथौड़ी और हाथ मिलाने के बीच कहीं, एक क़स्बा अपना घर होना बंद कर देता है। आज वही तर्क स्क्वाड-घोषणा के मंच पर काम कर रहा है।

और जो नज़र से ओझल रह जाता है, वह है सूरज कश्यप। छह मैचों की अगुवाई करने वाले खिलाड़ी को वह सुर्ख़ी नहीं मिलेगी जो अठारह दिन के इस कप्तान को मिल गई। आख़िरी पायदान में एक गरिमा होती है जो अंकतालिका कभी नहीं छापती — और इस मामले में अंकतालिका का एक पूरा मौसम उस खिलाड़ी के नाम लिखा जाएगा जिसका नाम कहीं छपेगा नहीं।

एक अनसुलझा सवाल बचता है, जिसका जवाब मूल रिपोर्ट में नहीं है। इमर्जिंग एशिया कप उनतीस नवंबर को ख़त्म होता है और सुपर लीग तीस नवंबर से शुरू। अगर बिहार सुपर लीग में पहुँचे, तो दोबारा जुड़ना कैलेंडर के हिसाब से संभव है। पर बिहार ने साफ़ कह दिया है कि वह उपलब्ध नहीं रहेगा। यह विरोधाभास है, त्रुटि नहीं — और यह वही जगह है जहाँ क्रिकेट की सारी योजना स्याही से नहीं, अनुमानों से लिखी जाती है।

चौदह नवंबर की शाम इंदौर में दो चीज़ें देखने लायक़ होंगी: क्या वह बल्लेबाज़ी में उस "निडर" वादे को अंकों में बदलता है, और टॉस के समय पट्टी उसकी बाँह पर है या नहीं। तीस नवंबर को एक और तस्वीर मिलेगी — सुपर लीग के पहले मैच में कप्तान कौन है।

हमारी स्मृति जल्दी तय कर लेगी कि यह "सबसे कम उम्र के कप्तान" की कहानी थी। सच यह है कि यह एक समय-सारणी की कहानी थी, जिसमें एक लड़के को ठीक उतनी ही देर के लिए कप्तान बनाया गया जितनी देर वह मौजूद था। अगला सवाल यह नहीं है कि उसने कैसी कप्तानी की। अगला सवाल यह है कि घरेलू टूर्नामेंट की पट्टी कब बिक्री-योग्य संपत्ति बन गई।